El Big Ben y el Parlamento (Londres)

Big Ben es el nombre con el que se conoce a la gran campana del reloj situado en el lado noroeste del Palacio de Westminster, la sede del Parlamento del Reino Unido, en Londres. Debe su nombre a una de sus campanas, que pesa 14 toneladas. Fue fundida en Whitechapel y tiene su origen o en el boxeador Benjamin Caunt una gloria del pasado o en Benjamin Hall, prefecto de las obras públicas de la época. Cuando en el Parlamento hay sesiones se ilumina una luz en lo alto de la Torre del Reloj. Sonó por primera vez el 31 de Mayo de 1859.

Hasta 1940 se controlaba dos veces al día la exactitud del reloj por sistema telegráfico desde el observatorio de Greenwich. Durante la Segunda Guerra mundial, esa exactitud sufrió una dura prueba: El 10 de Mayo de 194, tras el bombardeo de la Cámara de los Comunes indicó la hora con un error de segundo y medio. Entre 1942 y 1945 se detuvo en tres ocasiones por culpa de un obrero, debido a la rotura de un muelle y a cusa del frío.

La torre alberga el reloj de cuatro caras más grande del mundo y celebró su 150 aniversario en el año 2009. La torre es una de las atracciones turísticas más famosas del mundo y emblema de Londres pero no es visitable por los turistas. Mide 96 metros de altura. Solo los residentes en el Reino Unido solicitando un permiso especial pueden visitarla y subir los 334 escalones de piedra hasta la parte superior porque la torre no tiene ascensor.

EL PARLAMENTO

El Parlamento es el nombre popular del Palacio de Westminster. Los orígenes del Palacio se remontan a mediados del siglo XI cuando se construyó un palacio real a la vez que la Abadía del mismo nombre.
Actualmente es la sede de la Cámara de los Lores y de los Comunes. Los edificios fueron reconstruidos en 1840 después que el palacio fuera pasto de las llamas por un incendio en 1834. El recinto tiene una superficie de más tres hectáreas, más de cien escaleras y un millar de habitaciones. Es visitable aunque nosotros no lo hicimos.

El palacio actual data de mediados del siglo XIX tras su reconstrucción después del incendio. El estilo gótico se observa en cada fachada donde podemos observar diferentes pináculos dorados y estatuas de diferentes reyes. La mejores vistas dell Parlamento se ven desde el London Eye.

Además de la Torre del Reloj , el palacio cuenta con varia torres entre las que destaca la Torre Victoria, de casi 100 metros de altura y donde se encuentra el Archivo del Parlamento

Tower Bridge (Puente de la Torre)

El puente visto desde la La Torre de Londres

El Puente de la Torre o Tower Bridge es uno de los varios puentes que cruzan el Támesis en Londres, sin embargo, el Tower Bridge destaca por su diseño y ubicación
La idea y  proyecto para la construcción del Puente de la Torre surge a mediados del siglo XIX, cuando Londres se vio en la necesidad de contar con otro puente que descargara de tráfico porque
era esta zona de la ciudad la que experimentaba en ese momento un mayor crecimiento.

El proyecto tenía que contar con que los barcos de cierta envergadura tenían que llegar hasta llegar al puerto de Londres. De ahí que al arquitecto Horace Jones pensara en un puente levadizo.
El diseño fue aprobado en 1884.

El puente recibe el nombre de la Torre de Londres  y sus dos torres que miden 66 metros de altura se han convertido en el símbolo de la capital.Tiene una longitud de 244 metros y la distancia entre las torres es de 61 metros.
El Parlamento y la City impusieron el estilo neogótico. Fue inaugurado en oficialmente en 1894.

El puente está dividido en dos secciones levadizas. El mecanismo original funcionaba mediante máquinas de vapor que bombeaban agua al mecanismo hidráulico encargado de elevar las secciones del puente. Actualmente hay un museo visitable en Puente de la Torre donde podemos ver estas máquinas originales. A nosotros no nos dio tiempo de verlas
Eso si tuvimos la suerte de ver funcionado el mecanismo mientras esperábamos turno para embarcar a un crucero por el Támesis

El puente visto desde nuestra embarcación

Torre de Londres I
Torre de Londres II

Historia del Puente

La Torre de Londres (The Tower of London) -Segunda Parte-

Waterloo Block

La Torre de Londres tiene una superficie de 18 hectáreas y su magnífica arquitectura abarca casi todos los estilos que han florecido en Inglaterra. Aunque la torre ya no es un lugar de gran fuerza militar que ha sido en otro tiempo una fortaleza, un palacio y una prisión. Hoy es meramente turística y guardiana de las "Joyas de la Corona"(Crown Jewels)

Waterloo Block desde la Torre Blanca

Lo primero que visitamos por tanto fue el edificio que guarda esta importante colección con el fin de no aguardar grandes colas en Waterloo Block. Las joyas de la Corona han sido guardadas en la Torre de Londres desde 1303, después de que fueran robadas de la Abadía de Westminster. Se cree que la mayoría, aunque no todas, fueron recuperadas poco después.
Aquí se guardan y custodian las joyas utilizadas para la coronación de los reyes y reinas de la casa real desde el siglo XVII además de varios ropajes que también se han utilizado en dichas coronaciones. Podemos ver no solo coronas sino espadas y cetros de incalculable valor tanto material, como histórico y religioso. La mayoría de esta joyas se adquirieron en la época imperial, como el famoso diamante Koh-i-Noor de la India, el mayor del mundo y estas joyas están consideradas como la colección más valiosa del mundo.
Entiendo que aquí no dejen hacer fotos, obvio, por motivo de seguridad

Guardia de las Joyas de la Corona

Chapel Royal

Chapel Royal of St Peter ad Vincula

La Capilla Real de San Pedro y Vincula (Chapel Royal of St Peter and Vincula) fue construida en 1520. Es el lugar en dónde se conservan los restos de los prisioneros más famosos que fueron ejecutados en la torre. Es la parroquia de la Torre de Londres. Enrique III El rey la hizo amueblar y decorar con gran lujo y dedicarla al servicio religioso de la comunidad de la torre.

Scaffold site monument

Este pequeño memorial de cristal nos recuerda la ejecución de tres reinas. Al pie del memorial rezan estas palabras: “Dulce visitante, deténgase un rato. Donde usted se encuentra la muerte cortó la luz de muchos días. Aquí a los nombres engalanados les tajaron el fértil hilo de la vida. Que en paz descansen mientras paseamos a las generaciones por sus conflictos y su coraje, bajo esos agitados cielos”

Recuerdan sus nombres: Ana Bolena(19 de mayo 1536) Catherine Howard (13 de febrero 1542) y Jane Grey (El 12 de febrero 1554) reinas breves del violento siglo de los Tudor.

Queen´s House

Queen´s House o Casa de la Reina. Fue construido bajo el mandato de Enrique VIII. Oficialmente el alojamiento del monarca o reina. Se comenta que la "Queen's House" es el edificio de la Torre que registra más incidentes sobrenaturales. Hay muchos fantasmas revoloteando por la Torre.

Bloody Tower

Entrada a la Bloody Tower, al lado la Wakefield Tower

Hay 21 torres diferentes que forman parte importante del gran complejo del castillo de Londres. No las he contado, ni he hecho fotos de todas. Os muestro las que nos explicaron.

Detrás se puede apreciar "La puerta de los traidores" (Traitor´s Gate)

La Torre Sangrienta fue construida por el rey Enrique III entre los años 1238 – 1272 siendo el arquitecto Henry de Reyns encargado de hacerla. Es de estilo románico y gótico inglés.
Esta es la más conocida. El propósito de la Torre Sangrienta y como el resto de las otras torres, en un principio se concibieron como puertas defensivas, luego su utilización fue cambiando según las exigencias de cada época. Más tarde pasó a ser prisión. En sus inicios se llamó Garden Tower, pero mas tarde pasó a llamarse Bloody Tower por los asesinatos y muertes que ocurrieron en ella.Por señalar algunos: Henry Percy, octavo conde de Northumberland que murió en circunstancias misteriosas en 1585 y Sir Thomas Overbury, poeta y cortesano, fue envenenado aquí en 1613.
El asesinato de dos pequeños príncipes Edward V y su hermano el duque de York y de Henry VI que también que encontró una espantosa muerte

La torre desde dentro

Detalle de la Bloody Tower

Wakefield Tower

Wakefield Tower

La Torre Wakefield fue construida en época del rey Enrique III entre los años 1238 – 1272, siendo el arquitecto jefe fue Henry de Reyns en estilo románico. Se convirtió en la entrada al palacio en el lado este.En la Gran Sala de la Torre Wakefield tuvo lugar el juicio de la reina Ana Bolena. En este lugar en una pequeña capilla fue asesinado el rey Enrique VI

Lanthorn Tower

Lanthorn Tower

Ya hemos dicho que la historia de la Torre de Londres fue sangrienta y cruel y la Torre Lanthorn desempeña un papel importante en ella. Fue construido por el rey Enrique III entre 1238 – 1272, bajo la dirección de Henry de Reyns, en estilo románico. Después de la Torre blanca es la segunda en tamaño. En su torreta se colocó un farol para la guía de los barcos en el Támesis .

Pasó a ser prisión hasta que un incendio la destruyó en 1774. Fue posteriormente restaurada en 1851 y hoy la ocupa una de las tiendas

Byward Tower

La torre Byward fue el gran Gatehouse (Puente levadizo) del Barrio exterior y es, en parte, la obra de Enrique III, y en parte la de Richard II. Se construyó entre 1238 -1272. Richard II se quedó en la torre con su familia mientras que Londres se quemó fuera de sus muros

Fussiliers Museum

Este museo cuenta la historia de un regimiento del ejército británico, formado en la Torre de Londres en 1685 por el rey Jacobo II.

Wardrobe Tower ( Torre Armario)solo quedan estas ruinas)

fue construida durante el reinado de Ricardo Corazón de León por su regente William Longchamp, obispo de Ely entre 1190 - 1199. Estilo románico. Aquí se guardaban la ropa, las joyas y artículos personales de la familia real. En la Torre se encontró integrada una parte de la muralla de la ciudad romana de Londinium.

Catapulta medieval

Middle Tower

Podemos conocer a través de visitarla la  vida de la Edad Media, y su gran lujo.

Middle Tower en segundo plano

Vista del Tower Bridge desde los jardines de la Torre

Museo de la Armería real en la Torre Blanca

Maqueta de la Torre de Londres

Animales en recuerdo del antiguo Zoo

Durante 600 años diversas especies de animales vivieron en cautiverio en la Torre 

Los Alabarderos ( Beefeaters)

El control de la Torre corre a cargo de los Alabarderos, también actúan como guías turísticos,contando la historia, encarcelamientos, ejecuciones y anécdotas de la Torre. Aunque ellos también son una atracción en si ya que la gente se hace fotos con ellos. Cada tarde los guardias participan en la ceremonia de las llaves que asegura la Torre durante la noche.

Los Cuervos (Ravens)

Los cuervos son todo un emblema en la Torre y los más famosos. Se les cuida y se les alimenta.

La leyenda cuenta que en tiempos de Carlos II se dijo que si alguna vez los seis cuervos abandonaban la Torre de Londres caería la Torre y la consecuencia sería el fin de la monarquía. Como los ingleses son supersticiosos , como previsión hay un Maestro de los Cuervos (Ravenmaster) que es el encargado de cortarles las alas y que los cuervos estén atendidos. Si muere alguno se repone.

Cronología de la Torre de Londres (Por si alguien quiere ver la lista interminable de asesinatos en la Torre. Se ha ganado justamente su fama

 La Torre de Londres (The Tower of London) -Primera Parte-